Памяти: Чак Нир, выдающийся инженер и технический руководитель

Мужчина, сидевший напротив меня за столом, приехал в Университет Кейс Вестерн Резерв зимой в начале 1975 года, чтобы нанять новых выпускников инженерных специальностей для Hewlett-Packard. Недавно университет приобрел настольный компьютер HP 9830A и термостраничный принтер 9866A. Эти два продукта изменили мой опыт работы с компьютером. Вместо того, чтобы вставлять перфокарты в устройство считывания карт/линейный принтер и ждать, пока принтер выдаст несколько страниц с зелеными полосами, сообщающих вам, что Univac 1108, расположенный через дорогу от здания компьютерного отдела, обнаружил синтаксическую ошибку на вашей второй карте и прервал работу. HP 9830A представлял собой автономный интерактивный компьютер, стоящий на столе. Когда вы закрыли дверь в комнату, где он находился, она была вся ваша. Это было невероятно. Это было революционно. Это было будущее. Я сказал человеку, сидящему напротив меня, что мне все равно, где был сделан этот HP 9830A, я хочу быть именно там.

Человеком, набиравшим сотрудников для HP, был Чак Нир. В то время я этого не знал, но он разработал набор процессорных плат для HP 9830A и был по колено в этой компьютерной революции. Его простой ответ на мою просьбу: «Думаю, это можно устроить».

Иногда планеты совпадают.

Чак Ни открыл для меня дверь в HP и дал мне возможность начать карьеру новоиспеченного инженера-электрика. В июле 1975 года я начал работать инженером-конструктором в лаборатории подразделения HP Calculator Products Division (CPD) в Лавленде, штат Колорадо. В то время Лавленд был сельскохозяйственным городом, где фермеры выращивали сахарную свеклу, а компания Hewlett-Packard производила самые передовые в мире настольные компьютеры. Я начал в отделе периферийных устройств и ввода-вывода Чака Нира лаборатории CPD. Это было 48 лет назад. Около полувека.

Недавно я узнал, что Чак Нир скончался в 2020 году. Вероятно, вы никогда о нем не слышали. Я собираюсь исправить это, потому что Чак Ни внес большой вклад в HP и электронную промышленность.

Чак Нир получил степень бакалавра наук в Университете штата Мичиган в 1961 году и позже в том же году присоединился к лаборатории HP компании Hewlett-Packard. Его первым проектом в HP Labs был цифровой вольтметр 3440A (DVM). HP, возможно, была четвертой или пятой компанией, предложившей цифровой вольтметр с выпуском 405AR в 1958 году, после Non-Linear Systems (NLS), Cubic и Cohu. NLS представила свой первый DVM в 1952 году. Cubic последовала за ним в 1957 году, а Cohu представила свой первый DVM годом позже. Эти три компании создали электромеханические DVM на основе прецизионных резисторных цепочек и шаговых переключателей, адаптированных из систем автоматической телефонной коммутации. Полностью электронный трехзначный цифровой цифровой видеорегистратор HP 405AR использовал одноступенчатую интеграцию. Несмотря на более совершенный дизайн и усовершенствованный дисплей с Nixie-лампой, HP 405AR просто не был конкурентоспособным по своим характеристикам. На рынке дела обстояли плохо.

Нир вместе с Дэйвом Кокраном работал над проектом HP 3440A DVM. Кокран начал работать в HP лаборантом, когда у него закончились деньги и он не смог получить степень по ЭЭ в Стэнфордском университете. Когда Кокран и Ниар объединились в одну команду, у Кокрена уже был один успешный проект за плечами: аудиогенератор HP Model 204B, транзисторная версия ламповой модели 200 от HP. Генератор Model 200 был разработкой Билла Хьюлетта и первым продуктом HP. продукт, поэтому к нему относились с большим уважением.

Вместо односкатного интегрирования, как в 405AR, Кокран и Ниар планировали использовать новую технику двухступенчатого интегрирования, которая автоматически компенсировала бы ошибки измерения, вызванные допусками компонентов. Однако, чтобы этот метод заработал, в конструкции требовались точно подобранные диоды с термическим соединением. Кохран убедил коллегу из лаборатории полупроводников HP изготовить однокристальный двойной диод, который, как он утверждал, был первой интегральной схемой HP, даже если на кристалле было всего два диода. По указу руководства команда также максимально использовала существующие технологии HP, в том числе блоки декадных счетчиков/дисплеев, разработанные подразделением частоты и времени HP для линейки таймеров и счетчиков.